今年皇上亲自给容太妃过寿，寿宴的头一日，蓝凝便入宫来了，往年她也是如此。
容太妃在几个孙辈媳妇中最喜欢蓝凝，因为她今年有孕，还特意叮嘱她不必拘礼，正日那天入宫来就好。
但蓝凝却不肯躲懒，依旧来了。
先在桐安宫陪着容太妃说了半日的话，又随福妃娘娘到芙蓉宫这边来。
虽然天气比正夏的时候凉爽了不少，可到了正午的时候依旧热得不轻。
福妃见蓝凝比旁人出汗更多，就吩咐人：“取了温水来给五皇子妃净手净面，再过来两个打扇的。”
蓝凝忙说不用麻烦，福妃道：“现在你肚子里的孩子一天大似一天，多半已经开始长头发了，这时候最不耐热的。
不过你终是吃不得生冷的东西，我这儿正好有新疆那边运来的甜瓜，叫她们给你切几瓣尝尝，解渴得很。”
福妃的话刚说完，蓝凝肚子里的孩子就跟着动了两下。
蓝凝笑道：“这小东西嘴馋得很，听到甜瓜便踢了我两脚。母妃昨日叫人送出去的那两个甜瓜，我已经吃了一个了，觉得似乎比往年都要好吃。”
“好好好，这孩子嘴壮，在你肚子里养得好，生出来也省事，免得闹你。”福妃笑道，“不过也别把他养得太胖了，那样不好生，受苦的是你。”
她并不像一般婆婆那样紧着叫儿媳妇多吃，好让孩子长得又胖又大。
薛姮照和淡月两个人，一个捧了水盆，一个拿了巾栉进来。
蓝凝跟前的丫鬟紫烟和芳年把她的袖子挽起，又用手巾掩住前襟。
蓝凝手上戴着一串菩提珠，芳年也顺手取了下来放在一旁。
等服侍着蓝凝净毕了手脸，紫烟和芳年又往蓝凝手上涂抹香脂。
薛姮照见芳年背对着桌子，想着一会儿必要再戴上那串菩提珠，于是便先将手串拿起来托在手上，预备一会儿递给芳年。
可这手串一拿到手里她便觉得有些异样，因前些日子桐安宫做菩提手串的时候，人手不够。
便跟福妃娘娘说了，从这宫里叫了几个人过去，薛姮照也在其中。
这些菩提珠子都是精心挑选过的，色泽如玉大小一致。
每串十八颗，男子用大珠，女子用小珠，再小些的孩子们戴的是用顶小的菩提子穿成的。
蓝凝的这串，分量稍重，颜色也多少有些发暗。
不过都不明显，如果换做旁人一定难以察觉，但薛姮照是什么人？她心细如发，目光如炬，就算是如此细微的差别，也瞒不过她去。
她又稍稍用力，把手串拉开一些，看到串珠的金银线，更笃定这串菩提珠不是她们穿的这一批。
这时芳年已经回头来取珠串了，见在薛姮照手里，便伸手过来拿。
薛姮照正出神间，手抓得紧，芳年一下竟没拿过来。
薛姮照随即回神，一面双手捧着把珠串递过去，一面陪笑道：“是奴婢失礼了，还请五皇子妃见谅。”
蓝凝当然不在意这些，只是随口问她：“你很喜欢这个？我家里有，别人送的不少，哪天带进宫来赏你两串。”
“多谢五皇子妃赏赐，奴婢方才出神，倒不是因为这个。”薛姮照解释道，“只是有些奇怪。”
这时芳年已经把菩提串拿过去戴在了蓝凝手上，不解地问她：“这有什么奇怪的？每年太妃娘娘都会赏赐，别的娘娘皇子妃也都有。”
“奴婢奇怪的是这手串不是今年新穿的。”薛姮照说。
“怎么会呢？这是昨日孟公公亲自送到我们府上去的。”因是紫烟当日亲手接过来的，她最清楚，所以出声反驳。
“奴婢和淡月姐姐今年都在太妃娘娘那边帮忙穿菩提珠了，因此认得。”薛姮照并不认为这是件小事，因为往往一件反常的小事背后就是天大的阴谋。
“别不是弄错了吧？太妃娘娘每年都赏，看上去本也差不多。”福妃道。
“这是绝不会的，我们皇子妃手上原本一直戴着去年那串，太妃赏赐了新的才换上的，那串旧的，奴婢放到匣子里去了，绝无可能出错。”紫烟也是个很细心的侍女，“况且去年的那串断过一回，有一颗珠子找不到了，便放上了一颗珊瑚珠，再明显不过了。”
“娘娘这里也有一串，拿过来比一比就知道了。”薛姮照走到福妃面前躬身捧起双手，把娘娘手腕上的那串菩珠请了过来。
几个人都凑过来，就着薛姮照的手看。
两串菩提珠乍看上去没什么分别，但细细瞧去，果然有一串颜色发旧些。
如果菩提手串一直戴着会显得更加温润光亮，蓝凝之前的那一串便是如此。
而福妃那串虽然是新的，因为是刚刚抛光打磨好的，所以看上去也较为光亮。
只有蓝凝新上手的这一串看上去最为暗淡。
若在别处，珠子成色不一也还罢了，可这是宫里精挑细选过的，绝不会出现这样的事。
原来单看那一串还不显，如今和福妃的这一串相比，便立刻看出区别来了。
再看穿珠子的金银线，区别就更大了，因为今年的线更为密实，用的金线多银线少。
“怎么会这样？难道是宫里的人弄错了？”福妃也觉得很奇怪。
“娘娘，不会错的。我们当时都是做好了检查妥当，直接放到锦盒里。锦盒外头写着签子，送到哪个府里去。”淡月开口道，“都是专人拿了送了的，怎么可能会出错？”
“是啊，所用的东西最后还剩了些。并不是不够了，才拿去年的来凑。”薛姮照说。
“一个菩提手串不值什么，也没有必要在这上头作假。”蓝凝疑惑，“真是想不清楚究竟是哪里出了错。”
“奴婢斗胆说一句，”薛姮照看了看福妃和蓝凝说，“这件事怕是不大寻常。”
蓝凝不了解薛姮照，单是知道她出身好，知书识礼。
但福妃却清楚薛姮照非同一般，这件事她说不寻常，那多半是有文章。
于是说道：“你倒是说一说，这里头能有什么事？”
“这件事本不该出错，五皇子妃得到的手串应该和众人的一样。可最终手串却变了，这只能说在半路上被人调换了。”薛姮照神情郑重，“如果不是出于一定的目的，谁会大费周章去做这样的事？”
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