夜色已深。我躺下睡了。但睡得很不踏实，老是梦见鲨鱼。按词源学来说，“鲨鱼（requin）”一词是从“安魂曲（requiem）”一词派生出来的，我觉得这一说法既正确又荒谬。
翌日清晨四点，尼摩艇长特别吩咐的侍者前来把我叫醒。我匆忙起床，穿好衣服，来到客厅。
尼摩艇长已经在客厅里等着我了。
“阿罗纳克斯先生，”尼摩艇长对我说道，“您准备好了吗？可以出发了吗？”
“准备好了。”
“那就请跟我来吧！”
“那我的同伴们呢，艇长？”
“已通知他们了，他俩正等着我们呢。”
“我们不换潜水服吗？”我问道。
“还没到时候。我没让鹦鹉螺号太靠近海岸，我们离马纳尔沙洲还有相当长的一段距离。不过，我已让人把小艇准备好了，它将把我们载往我们要去的准确地点，从那儿下水，可少走很长的一段路。潜水装备就在小艇上，等水下探险准备开始时，再穿不迟。”
尼摩艇长领着我走向中央扶梯。我们拾级而上，来到平台。内德·兰德和孔塞伊已经在那儿了，正高兴不已地在等着这个“有趣的游戏”的开始哩。小艇已经从大艇上卸下来，放到海里了，大艇上的五名艇员正握着桨在等着我们。
天尚未亮，仍旧很黑。浮云遮住了天空，偶见几颗星星露出云层。我向陆地看去，只是看到一道模模糊糊的海岸线，从西南到西北挡住了四分之三的天际。夜间，鹦鹉螺号曾沿着锡兰岛西海岸上行，此刻正抵达海湾西面，确切地说，是在陆地和马纳尔岛形成的海湾的西面。此处，昏暗的海水下面便是珠母沙洲，长度超过二十海里，是个取之不尽的珠场。
尼摩艇长、孔塞伊、内德·兰德和我，我们坐在了小艇的后部。小艇的掌舵水手把好舵，四名水手紧握艇桨。艇绳解开，我们便驶离了大艇。
小艇向南面划去。桨手们不紧不慢地划着。我注意到，桨叶吃水很深，桨手们划得十分卖力，一下一下地很有节奏，每十秒钟才划一次，这是战船上常用的划船节奏。小艇在向前滑行时，水珠溅起，清澄透亮，宛如熔化了的铅液，噼噼啪啪地落到漆黑如墨的海水之中。海面上涌来一股小海浪，小艇被冲击摇晃了几下，浪尖拍打在小艇头上。
我们全都沉默着。尼摩艇长此刻在想些什么呀？也许他在想，他正在接近的这片陆地离他已近在咫尺了。而加拿大人则正好相反，对他来说，陆地离他还太远太远。至于孔塞伊，他只不过是一个好奇的看客罢了。
五点三十分左右，晨曦微露，海岸的轮廓已清晰可辨。海岸东边较为平坦，往南则稍显隆起。此处离海岸尚有五海里的距离，海滩与雾气浓浓的海水混在一起，看不太清楚。在我们与海岸之间，海面上空空寥寥，不见一物，没见一条船，未见一个采珠人。沉寂笼罩着这片采珠人将要云集的地方。尼摩艇长没有说错，我们早到了一个月。
六点，天色突然间大亮，这种由黑暗变天明的速度是热带地区所独具的。这儿不存在黄昏，也不见黎明，黑白交替飞快。阳光穿透东方天际上的积云，喷薄而出，冉冉升起。
我清清楚楚地看见了陆地，上面稀稀拉拉地长着几棵树木。
小艇朝着马纳尔岛划去。岛南端渐渐地显现出圆圆的形状来。尼摩艇长从座位上站起身来，观察着大海。
他打了个手势，小艇便停下，抛锚，锚链并未沉下去多少，因为此处水深不到一米，珠母堆在这个地方形成一个最高点。小艇随着海水退潮，向外海退去一些。
“我们到了，阿罗纳克斯先生，”尼摩艇长对我说道，“您看看，这个海湾十分狭窄。一个月之后，大批的采珠船就是要到此处云集，采珠人将大胆地潜到水下去寻珠。这片海湾所处的地理位置很好，不受强风袭击，海面波涛也不汹涌，极其适合采珠人干活。现在，我们穿上潜水服，下海吧。”
我闷声不响地望着这片疑云密布的海水，一边在水手的帮助之下开始穿上那笨重的潜水服装。尼摩艇长和我的两位同伴也在穿潜水服。可是，鹦鹉螺号的那几位水手这次并没有陪我们下海漫步。
不一会儿，我们全身上下全都囚禁在这件橡胶服装里了。氧气罐也牢牢地绑在了背上。而鲁姆科尔夫灯这次没有携带，因为这里根本用不着它。在把脑袋罩进铜头盔之前，我问过尼摩艇长怎么不带灯。
“这里用不着带灯，”尼摩艇长回答我说，“我们并不往太深的地方去，阳光的亮度足可以为我们照路的了。另外，在这一带使用电灯很不安全，很容易把危险动物给招引来。”
尼摩艇长这么解释时，我扭脸向着孔塞伊和内德·兰德。可是，他俩已经把脑袋钻进铜头盔中了，既听不见我们说的话，也回答不了我的话。
我又向尼摩艇长提了最后一个问题。
“那么，武器呢？”我问艇长，“我们的枪也不带吗？”
“枪？带枪有什么用？你们那些山区居民猎熊不也是使用匕首吗？钢刀不是比铅弹更加有用吗？这儿有一把刀，您别在腰上。咱们走吧。”
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