但因为萧山堡擅长的是铸造兵器，武学造诣上并不出众，自从出了个一统江湖的萧祖后，就青黄不接再未冒出过扛大梁的人物，饶是两朝朝廷一直有所扶持，还是大起大落落落落……
事到如今，萧山堡早已在江湖沦为二流门派，能在江州当话事人，都是江湖人为了兵器考虑给面子。
不过没个武魁扛大梁，能单靠手艺在江湖撑几百年，也足以说明‘萧山堡’这金字招牌，在江湖上的认可度。
萧山堡主业是帮朝廷铸造军械，给江湖人打兵器算是维持名声的私活儿，不靠这个挣钱，为此走质不走量，门内有名望的老师傅，一年也打不了多少兵器，等个三五年都不稀奇。
因为兵器是武夫命根子，出问题基本上命就没了，江湖人在这上面必须挑最好的，为此刚到年底，已经有无数武人，从天南海北而来，聚集在萧山附近，四处走动托关系，看能不能请到名家操刀，帮忙打造一件趁手的家伙事儿。
虽然如今江湖地位算不得高，但传承久远祖上也阔过，萧山堡的规模，远比寻常江湖门派大，山庄建筑参差错落，占据半个山头；而下方则是工坊聚集的镇子，常年都有无数江湖人在镇上逗留。
夜半时分，萧山镇上四处可闻打铁声和酒客的豪迈言语，萧山堡内部倒要安静些许，只能听到金铁交击以及呼喝声。
萧山堡的正堂外，近百名年轻男女，围着擂台站立，轮番登上擂台切磋，其中最杰出的年轻人，能得到堡主亲手锻造的一件兵器，这也算是萧山堡维持名望、结交江湖后辈的手段。
因为可以白嫖，还能让徒弟出山亮相博个漂亮名声，从各地而来的江湖名宿自然极多，连邬州交际花三绝仙翁，都带着徒弟到了场。
不过因为见识过夜惊堂的霸道，三绝仙翁对这些小孩子过家家的场面，实在提不起太多兴致，一直坐在屋里，和堡主萧宗元聊着闲话：
“去周家前，老夫还以为江湖断了代，如今才发现，江湖沉寂十年，是在憋个大的，后生可畏，当真不是玩笑话……”
“是啊。夜惊堂刚在周家战败剑雨华之时，江州不少年轻人，还跃跃欲试，准备给红花楼下战帖；结果还没找到人，轩辕老儿先躺下了，这势头说是直逼奉官城老神仙，也不为过……”
“唉，奉官城当年是从天下第十开始打，挨个点名，硬把整个江湖打的没脾气。夜惊堂估摸也有这实力，但周赤阳鸡贼，不打就不会输；璇玑真人又是女子，赢了不好看，输了更不好看，只能跳过去。没打满天下十人，终究难破奉官城的战绩……”
“奉官城可没打几个北朝的武魁，夜惊堂若是能把南北江湖横扫一遍，再把南北女武魁全数收入府中，我估摸奉官城老神仙见了，也得道一声自愧不如……”
“哈哈，这话倒是没错……”
……
正堂内传出哄笑声，而同一时刻，萧山堡正堂下方的地底深处，气氛却没这么轻松和谐。
暗红火光，照亮了宽大石室的角角落落，墙壁边的兵器架上，放满了刀枪剑戟，正中心则是一座高炉，炉子表面本来有花纹雕饰，但因为年代久远，已经呈现出炭黑色。
石室内温度极高，常人根本没法在内部长时间逗留。
但一个身材清瘦的老者，却对燥热空气视若无物，双手负后站在巨型熔炉之前，双瞳倒影火炉中的赤红剑影。
踏、踏~~
轻微脚步声，从石室的内响起，由远及近。
老者余光往入口看了眼后，又继续往向火炉，开口道：
“情况如何？”
从外面进来的，是个五十多岁的老儒生，双手负后气态闲散，先在火炉前看了眼，又拿起墙壁旁整齐摆放的宝剑细细观摩：
“北梁的十二楼和梁上燕，忽然在江州城冒头，不仅夜惊堂漏了面，好像还引出了另外两条大龙，情况有些出乎预料。”
“上次靠近的不明高手，是朝廷的人？”
“有可能。上次招揽花翎，我漏了身份，花翎这愣头青，死之前估摸给夜惊堂说了什么，才把这么多高手引过来……夜惊堂应该是来找我的，此事我去解决，你无需担心。”
老者询问道：“我已不问江湖事多年，摸不准夜惊堂深浅，若他阴差阳错闯入此地，我有几成胜算？”
龙正青屈指弹开宝剑，略微观摩几眼后，挂在腰间走向外面：
“夜惊堂气运太盛，不起冲突为妙。据打探，夜惊堂早上还在秦国公府，检验军中兵刃，短时间不会过来。我现在去望海楼刻，给他下个战书，免得他到处乱找。你若是心存疑虑，可以把炉子熄了，东西带走藏一段时间。”
老者稍加斟酌，回头看向火炉：
“火候总是差一些，现在熄了炉子，多年心血便又功亏一篑。你尽力把人引开，他若真敢来，我倒是想试试古书上记载的人血祭器，到底能不能成。”
“都什么年代了，还信这些上古玄学偏方，用骨粉木炭焖钢，不比往剑上滴人血靠谱……”
“……”
——
蹄哒、蹄哒……
天色不知不觉黑了，一轮银月挂在高空。
黑色骏马在官道上飞驰，虽然已是冬月，但江州原野仅仅是草木枯黄了些，沿途时而还能瞧见四季常青的植被，给人感觉和刚入秋一般。
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