次日，李典收兄弟俩都去修坝了，家里人也都起了。
苗氏和崔氏带着明瑾和明玥在桨洗衣裳，李帜带着两个弟弟在劈柴，一会准备再去砍些柴禾一起拿去卖了。
表妹寄来的钱这些天四处打点也用了些，祖父说不能坐吃山空。家里开了几亩荒地，又买了十亩良田，平时除了砍柴，都在地里干活。
家里的女人平时也做一些针线活。
“祖父祖母怎么还没起？”最小的明玥不时望一下祖父母的房门。老人觉少，平时家里最早起的便是两位老人。
崔氏叹了口气，每回收到信，公爹婆母总要伤感几天。
“别吵着你祖父祖母。一会把衣裳洗了，跟你姐姐再把绣活做了，过几日也能卖几个钱。”
“嗯。”明玥点头，加快了手里的动作。
中午，吉祥药铺又送来霍惜的信。厚厚的一封。
两个老人边看边笑，哈哈笑得前仰后合，脸上的愁容都不见了。
家里几个孩子都围上来看，也是边看边笑：“念儿写的字真大，几个字就满一张纸了。”
马氏脸上扬着大大的笑容，笑得眼泪都出来了，往眼角拭了拭：“这可是你们表弟头一回写信，能写成这样很不错了。”
李帜忍不住笑：“表弟比我强，我这么大还不曾写过信呢。”
李石勉也笑容灿烂，一时之间又忍不住感慨，也说不出什么话来。
只道：“这孩子，这孩子。”
准备一会好好给两个孩子写封回信。他一个国子监祭酒，桃李满天下，两个外孙字写得不好，如何行。
一封信给几个孩子和苗氏崔氏等人传阅，每个人看到也是笑得不行。
马氏目光粘在信上：“念儿都能写回信了，我真高兴。”
李石勉点头：“嗯，我也高兴。孩子总会长大的。宁姐儿把他照顾得好，他养父养母也是个好的，将来有机会咱得好好谢人家。”
“那是自然，还用你说。”想起未曾见过面的小孙孙，想着他字里行间的稚嫩，又笑了一回。
只一会，又有些伤感：“只是，宁姐儿其他姐妹养在府里，弹琴书画样样精通，咱们宁姐儿，谁来教她这些，将来……”
“说那些做甚。宁姐儿比她们强多了！学那些弹琴书画有什么用，柔儿会的还少？就我说，就没用，不学也罢。”
“不学也罢，你还要给两个孩子写字贴？”
“……写字贴能一样？写得一手好字，将来也有用，给我写信也好看些。”
马氏撇嘴，不好看，你不也看得津津有味，哈哈大笑？
“母亲，你来看，宁姐儿寄来的东西。这回怎么寄来这么多白绸和丝线？”苗氏和崔氏在收拾宁姐儿寄来的包裹。
马氏和李石勉忙看去，见丝线中还有几张纸，忙拿起来看。
看完又是忍不住心酸。
“惜儿寄来给你们做针线做帕子，做绒花用的。”
上回信里她说了一嘴，让宁姐儿不要再寄银钱来，说家里给人桨洗衣裳，做针线活，卖柴，开荒地，总能过下去。没想到宁姐儿就寄来这么大一包东西。
“绒花？我还没做过绒花。”明瑾明玥很惊喜，小女孩谁不喜欢漂亮的头饰？
“表姐连铜丝都给咱寄了来！蚕丝也染了色，还写了做法！我要学！”
“我也学。”
“祖母也来学学。”
京城好的一朵绒花卖得并不便宜，以前她买过不少，但自己做还是头一回。马氏很是高兴，若是把绒花做出来，拿在川蜀这边卖了，也是一份不错的收入。
一家人拿着蚕丝在那里研究。李石勉噙着笑背着手进书房给两个孙孙写回信去了。
另一边，霍惜回了城里，和沈掌柜沟通一番。次日一早，扮做小管事跟在沈掌柜身后进了江南商行。
扮小厮怕进不去，只说是东家派来的就行。
江南商行，是一座三进的宅子，不大不小，装修得严肃古朴。
一进的大厅中间摆着一张黑红的方桌，两边两个太师椅，大厅里左右各两排高背椅，两两中间隔着茶几。两排高背椅后头还有两排矮背椅，中间无茶几。
几十个人坐进去没什么问题。只是京师有名号的商号何其多。也不怪沈千重每次过来只能站大厅外头。
这要不是沈千重非要让她来，霍惜是绝不贱脚踏贵地的。
只往大厅里撇去两眼，霍惜就不再看了。人还没来齐，大家都只在园子里攀谈。
相熟的凑作一堆，小商号巴结大商号，只是大商号也没空搭理你，点头都懒得点。霍惜见沈千重跟这个打招呼那个打招呼，她就只看花花草草。
她也不认识谁，也没人愿意搭理她。
咦，霍管事？
再看他身边那人，也不是隆兴商号的裴东家啊。正想往那边挪步跟霍忠打招呼，就见他二人已被人重重包围。霍惜脚步便顿住了。
霍忠远远瞧见了她，朝她笑着点点头。
又过了一盏茶时间，大家便往大厅里进。
这回有个小厮领着沈千重进去大厅，虽然是最后一排最后的位置，但好歹进了大厅了。难得。
霍惜也跟着进了大厅，站在他身后。
再扭头去看，大厅外头站着几重的人。没被邀请进厅的小商号大家都站在厅外听。当然你不来也行，但是对于小商号来说，认识人脉，共享资源是件求之不得的事。
霍惜看着大厅外围了几层的人，叹了口气。
商人地位低，自己行业内还要分三六九等，也是艰难。
但世情如此，人分了贵贱，商号有大有小，自然也是要分出等次的。
上座的两位商行会长与大家寒暄了一阵，便进入了主题。
“这次召大家来，主要是两件事。先说头一件事。”
没人说话，都竖着耳朵听。
“大家都知道皇上命漕运司清理疏浚南北运河，投入了十数万劳工，花费巨大。咱们在座的，很多商号每年都要在运河来回无数趟的，这于我朝，与我等息息相关，是造福后世子孙，福佑我等商家的大好事。咱不能只坐着享受，不出一份力，是不是？”
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