抵邻灰色山脉的韦斯特领，广袤无垠的西岸领土遍布着大片沼泽，那些接壤边境更是蚊虫肆虐，当地居民过于依赖海产、贸易和商业繁荣，每个人都有严重精明利己的性格，以至于外来的帝国将军们很难在他们手中讨到半点利处，驻守韦斯特领更是一件苦差事。
“奥尔德雷德-冯-卡隆堡么….我记得他，在血松林会战中杀死了三头巨魔，奥尔德雷德的愤怒和懊恼给予自己力量，却容易剥夺他的远见。”皇帝的手指轻扣在桌面上，发出“咚咚”的声音。
“陛下，奥尔德雷德爵士的愤怒，正是压制那些西境人最好的方式，我向您保证，他一定能够出色完成任务。”海尔伯格朗声笑道。
皇帝敲定了决定，颔首道：“好吧，这个任务就交给你去派遣，我的元帅。”
“遵命。”
不出意外的话，接下来的晚上，皇帝又会在书房里面批改文书，正如他成为瑞克领大亲王的那段时光，十几年如一日，他都已经习惯了，尽管皇帝平时更愿意和瑞克领的军队待在一起，不过最近传来的几个好消息倒是令皇帝的心情好了很多。
就在这时，宴会大厅的大门推开，一名瑞克禁卫快步走入，恭敬道：“我的陛下，帝国英雄，莱伦-瓦尔德手持皇宫令牌求见！”
“莱伦？”卡尔-弗兰茨略有些惊讶，目光看向瑞克禁卫：“这个时候进皇宫，他有说原因么？”
“莱伦男爵只说了事关重大。”
“让皇宫侍者领他去会客厅，我随后就到。”皇帝站起身，朝着瑞克元帅说道：“海尔伯格，千法之夜即将开始，再抽调五支阿尔道夫荣誉卫队在黑曜石大厅周围布置更多防线，以防万一。”
“是，陛下。”
十分钟后，皇宫会客厅。
装饰豪华，铺着兽皮地毯的地板十分干净，精致的橡木家具在大厅内形成了巧妙的布置，厚重的天鹅绒窗帘将巨大的壁窗户半遮掩，壁炉中的火苗噼里啪啦地响着，干燥的柴火正在壁炉内灼烧，源源不断输送着热风。
临近夜晚的南方城市，昼夜温差巨大，而曼娜斯布里的月圆之夜即将到来，各种怪异天气就是最好的预示。
一排古老的皮质典籍装点着墙面，旁边是关于这座伟大城市景致的油画。一张巨大的橡木书桌矗立在房间中央，三张镀金扶手椅成列于前，摆成一个整齐的圆圈，在书桌后方，一个精美的纯金铸造的狮鹫雕像安置于墙上的饰板间，彰显这个房间的拥有者的权威。
莱伦端坐在会客厅内，四下打量着这个房间的整体格局，给人一种亲近的感觉，难怪外界传闻所说皇帝会客厅最容易改变一个人的态度，再极端的政客，也会变得温和。
就在这时，皇帝卡尔-弗兰茨推门进入，面带笑容：“莱伦，我的朋友。”
“陛下。”德拉科男爵起身颔首道。
莱伦眼睛余光瞥到皇帝私人冠军勇士路德维格的身影，那位白胡子老爷爷不动声色地将会客厅大门从外关上，给予足够充分的私密空间，确保没有第三人知晓这次的紧急面见。
“好了，我听说你和鲍里斯最近在阿尔道夫玩的十分愉快，我很高兴。”皇帝的态度十分温和，示意他的会见者入座，给两个镀银高脚杯倒上浓郁的果香酒水：“波尔德罗的海神特酿，当之无愧的好东西。”
“相比之下，前不久奥斯特选帝侯范米尔送给我的红牛特酿，味道和马尿一样难以下咽。”
皇帝还是一如既往地没有架子，许多人在皇宫中面见了皇帝之后都会有一种相同的观感，那就是卡尔-弗兰茨从来都没有架子，无论辅佐过他父亲利奥波德皇帝的大贵族，还是新晋的军勋贵族，都能感受到皇帝陛下的尊重和信任，而且还有一种非常随和的幽默感。
“陛下，我要说的事情非常紧急，我们没时间再寒暄了。”莱伦认真地说道。
果然，满脸笑容的卡尔-弗兰茨皇帝很快就收敛，他恢复自己严肃的一面：“看来真是事关重大，请坐吧，莱伦，坐，我们来好好谈谈你要说的事情。”
“遵命，陛下。”莱伦坐了下来。
“让我猜一下，我的朋友，你要说的紧急事情关于混沌教派，对么？”卡尔-弗兰茨手肘支撑在书桌上：“亦或者….夜晚下水道的新发现？”
“这些都不是我要说的，我的陛下。”莱伦轻轻地摇头：“沉寂的吸血鬼伯爵，他们带着一个邪恶计划即将席卷而来。”
皇帝沉默了，卡尔弗兰茨突然向后一靠，面露浅笑：“如果是其他贵族说出这些，莱伦，我一定会认为他失心疯了，顺便叫门外的瑞克禁卫把他送去莎莉娜教堂的医院接受治疗，因为吸血鬼这一话题，现在讨论根本没有意义。”
“为什么，陛下，我需要一个理由。”莱伦皱起眉头，此时无法淡定了，他语气急切地说道：“午夜显贵的威胁迫在眉睫，他们很有可能已经积蓄好了力量，等待时机，卷土重来。”
“说得好，莱伦。”卡尔-弗兰茨对此表示赞成：“我也明白你的担心，二百年以来，坟中枯骨对帝国的威胁一直持续不断，救世者马格努斯陛下在位之际，就曾多次派出军队清缴希尔瓦尼亚的坟冢，不过现在，曾经被吸血鬼伯爵占领的行省，早已回归了帝国的怀抱。”
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